La Chine fabrique environ 60 % de la production mondiale de chaussures, soit près de 9 milliards de paires par an, toutes catégories confondues.

La plus grande usine de chaussures compte 90.000 employés, et produit quatre à cinq millions de paires par an, tandis qu’une « petite » usine produit 400.000 à 500.000 paires par an.

Les délocalisations d’usines de chaussures vers la Chine ont commencé dans les années 1980, lorsque le gouvernement a décidé l’ouverture de quatorze zones franches, où les investissements étrangers étaient encouragés.

Les Chinois de Hong Kong s’établirent dans la région du Guangdong en 1981, puis les Taïwanais s’installèrent dans la région du Fujian en 1982.

Seulement 3 % des entreprises de chaussures sont encore étatiques, tandis que 7 % sont détenues collectivement. Les 90 % restants sont réparties entre les fabricants chinois et les propriétaires étrangers. Ceux-ci sont essentiellement Taïwanais, Coréens et Chinois de Hong Kong. Toutefois, la jeune génération d’entrepreneurs chinois est amenée à prendre de plus en plus d’importance.

La Chine dispose d’un certain nombre d’avantages compétitifs, en particulier d’un coût horaire du travail de 0,59 US$. De plus, les marques internationales qui s’établissent dans les parcs industriels prévus pour accueillir des industries de main-d’œuvre, transfèrent leurs volumes de ventes, ainsi que leurs compétences en termes de développement de produit et de marketing. Les fabricants taïwanais et chinois fournissent également du matériel de production à bas prix.

En outre, une vingtaine d’établissements spécialisés dans la chaussure forment environ 2000 techniciens par an.

Enfin, d’importants « réservoirs » de main-d’œuvre existent toujours, en particulier dans les campagnes de l’ouest de la Chine. Les ruraux de moins de quarante ans continuent d’émigrer vers les zones urbaines. Malgré des conditions de vie et de travail précaires, ils constituent environ la moitié de la population active des secteurs secondaire et tertiaire. Selon l’Académie chinoise des sciences sociales, leur salaire mensuel moyen serait d’environ 1.000 CNY, soit 100 euros, pour 60 heures de travail hebdomadaires, réparties sur six jours.

La forte pression migratoire, ainsi que l’absence de syndicats professionnels indépendants ne leur laissent que peu de moyens de négociation auprès des employeurs.

Les zones ayant la réputation d’offrir des rémunérations plus intéressantes (comme celle de Shanghai) recueillent une part plus importante des flux migratoires, tandis que celles aux conditions de travail plus difficiles (comme le Guangdong) font face à une relative pénurie de main-d’œuvre.

Les ouvriers, dont 28 % sont des migrants, sont pourtant au nombre de 90 millions dans le Guangdong, où il manquerait 150.000 travailleurs.

Les trois principales régions de production de chaussures en Chine sont situées en zones côtières :

1. le Guangdong : 3,2 milliards de paires par an. La ville de Dongguan y produit à elle seule 320 millions de paires de chaussures par an, soit plus que l’Italie, pourtant premier producteur européen.
2. le Fujian : 1,4 milliard de paires par an,
3. le Zhejiang : 1 milliard de paires par an.

La quatrième région est le Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine, qui produit plus de 500 millions de paires de chaussures par an. Cependant, son éloignement des zones portuaires amène les producteurs à viser principalement le marché local.

En quatre ans, la production chinoise de chaussures a progressé de 36 %, tandis que les exportations ont augmenté de 52 % et la consommation de seulement 13 %.

Il apparaît donc nettement que l’essentiel de la production est destiné aux marchés étrangers. Toutefois, l’industrialisation rapide de ces vingt dernières années a entraîné une augmentation des revenus et donc une croissance de la consommation. Il est donc à prévoir une forte augmentation de la demande locale d’articles d’habillement, et notamment de chaussures.

En 2003, la production de chaussures en cuir représente à peine plus du quart de la production totale de chaussures chinoises. Elle a pourtant doublé depuis 1993.
Entre 1993 et 2003, la progression en volume des exportations de chaussures en cuir est deux fois plus importante que la progression en valeur. En conséquence, le prix unitaire moyen a considérablement baissé : il est passé de 8,2 euros par paire en 1993, à 5,7 euros en 2003.

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La Chine en chiffres Population : 1,308 milliards d’habitants 1 euro = 10,15 Yuan Renminbi (CNY) - juin 2007 1 CNY = 0,098 euro - juin 2007 Produit Intérieur Brut : 2.226 milliards d’US$ PIB par habitant : 1.702 US$ Taux de croissance du PIB : 9,9 % Taux d’inflation : 1,8 % Taux de chômage urbain : 4,3 % Solde budgétaire : - 1,1 % du PIB Solde courant : 7,2 % du PIB Dette externe : 12,6 % du PIB Echanges commerciaux avec la France en 2006 : Exportations françaises : 10,8 milliards d’euros Importations françaises : 24,5 milliards d’euros Source : PEE 2005

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La Chine est actuellement le 3ème marché mondial du luxe, avec 12 % du chiffre d’affaires, derrière le Japon (41 %) et les Etats-Unis (17 %). On estime qu’en 2010, 250 millions de Chinois pourront potentiellement acheter des produits de luxe.

Le consommateur-type d’articles de luxe est jeune (20 à 40 ans, contre 40 à 70 ans aux Etats-Unis et en Europe). De plus, la proportion des femmes est en forte augmentation, puisqu’elle est passée de 25 % des achats en 2001, à 45 % en 2005.

Si les trois principales villes du pays, Beijing, Shanghai et Guangzhou, totalisent 175 millions d’habitants, il est important de noter que le pouvoir d’achat augmente aussi fortement dans les nombreuses villes intermédiaires qui se développent du fait de l’urbanisation.

Par ailleurs, la politique de l'enfant unique et le vieillissement de la population laissent un revenu disponible pour la consommation.

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