L’industrie de la tannerie est implantée en Thaïlande depuis plus de 70 ans elle est la seule dans le pays à s’être regroupée en un même lieu. Depuis 1957, et sur ordre du gouvernement, elle est située à Bangpoo, aux kilomètres 30 et 34 de Sukhumvit Road, dans la région de Samut Prakarn (limitrophe de la région de Bangkok).

Selon l’association Thaï Tanning Industry, le secteur emploie plus de 150.000 personnes. On compte environ 130 tanneries, dont 27 ont été distinguées par le Board of Investment of Thailand. Quatorze tanneries sont en joint-venture avec des entreprises étrangères, tandis qu’une seule est à capitaux entièrement étrangers.

L’Association Thaï Tanning Industry a mis en place deux stations d’épuration, sur 8,5 hectares, pour un coût total de 20 millions de dollars.

Les chiffres diffusés par la Thaï Tanning Industry sont malheureusement anciens (1993), mais permettent de donner des ordres de grandeurs concernant les tanneries : soit, en 1993, une capacité de production annuelle de 150.000 tonnes de cuir (15 millions de pieds carrés par mois, soit moitié moins qu’actuellement), la répartition des tanneries s’effectue comme suit :

• Les vingt plus importantes tanneries traitent en moyenne 300 peaux brutes par jour, soit plus de 500.000 pieds carrés par mois. Leur part de marché est de 60 %. Environ 50 % de leur production est vendue aux fabricants locaux d’articles en cuir, tandis que la seconde moitié est exportée.



• Les tanneries de taille moyenne sont une trentaine, et ont une capacité quotidienne de 100 à 300 peaux brutes, soit 100.000 à 150.000 pieds carrés par mois. Leur part de marché est de 35 %.



• Enfin, environ 80 petites tanneries ont une capacité quotidienne de moins de 100 peaux brutes (moins de 100.000 pieds carrés par mois) pour une part de marché de 5 %. Cependant, elles sont souvent sous-équipées et, de ce fait, sous-traitent une partie du process de tannage à des tanneries de taille moyenne.

Il apparaît donc que la plupart des tanneries restent des entreprises familiales de petite taille. De plus, les salaires étant jusqu’à cinq fois plus élevés qu’en Chine, de très importants investissements seraient nécessaires pour la concurrencer, aussi bien en termes de qualité que de quantité.

La quasi-totalité de la production de cuir (97 %) est issue de peaux de bovins (vache et buffle), dont près des deux-tiers sont importées.
La Thaïlande produit par ailleurs des cuirs exotiques, en tant que marché de niche : crocodile, serpent, poisson, et autruche.

La majeure partie de la production thaïlandaise de cuir est utilisée pour les tiges de chaussures, la maroquinerie, et l’ameublement.
Depuis quelques années, de nombreux tanneurs thaïlandais ont opté pour la fabrication de cuir ameublement ou automobile. En effet, ces types de produits ne nécessitent pas de suivre les constants changements de la mode en sortant de nouvelles collections quatre fois par an.

Face à l’écrasante concurrence de la Chine, le Premier Ministre Thaïlandais Thaksin Shinawatra a renoncé à une compétition sur les marchés d’exportation de masse, pour initier une stratégie de consolidation des avantages comparatifs du pays sur des marchés de niche, à plus forte valeur ajoutée.
Le gouvernement a mis en place des incitations fiscales afin de développer la consommation de produits fabriqués localement et de rationaliser les coûts des industries traditionnellement exportatrices. La croissance du pays dépendant actuellement des exportations pour les deux-tiers, l’objectif de ces mesures est de réduire ce rapport de moitié.

Ainsi, plutôt que de faire venir en Thaïlande des entreprises multinationales à la recherche de main-d’œuvre bon marché, le parti pris est le développement des PME exploitant la culture et les savoir-faire locaux.

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La Thaïlande en chiffres Population : 65,1 millions d’habitants Produit Intérieur Brut : 176,5 milliards d’US$ PIB par habitant : 2700 US$ Taux de croissance du PIB : 4,8 % 1 Baht thaïlandais (THB) = 0,02 euros Taux d’inflation (moyenne annuelle) : 3,2 Solde budgétaire : - 0,6 % du PIB Solde courant : 0,7 % du PIB Dette externe : 27,9 % du PIB Taux de chômage : 2,1 %* Exportations : 96,1 milliards d’US$* Importations : 94,4 milliards d’US$* Solde de la balance commerciale : 1,7 milliards d’US$* Echanges commerciaux avec la France en 2004 : Exportations françaises : 772 millions d’euros* Importations françaises : 1.467 millions d’euros* Sources : PEE (prévisions 2005 sauf * : 2004)

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La Thaïlande importe les deux-tiers des peaux brutes qu’elle traite. Ses fournisseurs sont la Corée du Sud, Taïwan, les Etats-Unis, l’Australie, la Chine, le Brésil ou encore l’Argentine.
Les produits chimiques, et notamment les colorants, sont importés d’Allemagne, des Etats-Unis, du Japon, de Grande-Bretagne et d’Italie.

En 2000, sur un total de 205,7 millions d’US$, près de la moitié des exportations de peaux brutes et cuirs finis étaient dirigées vers Hong-Kong (94,1 millions d’US$).

Les principaux clients sont également Taïwan (31 millions d’US$), les Etats-Unis (15,1 millions d’US$), la Malaisie (12,4 millions d’US$), la Chine (10,9 millions d’US$), le Vietnam (7,1 millions d’US$) et l’Indonésie (6 millions d’US$).

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