Même si l'Inde se situe loin derrière la Chine, avec qui la comparaison s'impose inévitablement, le pays est pourtant le second producteur mondial de chaussures. Il bénéficie pour cela de cuirs de bonne qualité, ainsi que d'une main-d'œuvre bon marché et habile, en particulier féminine, ce qui autorise l'utilisation extensive du travail manuel. Encouragée par l'Organisation Mondiale du Commerce, dont elle est membre, l'Inde semble pourtant être entrée dans une dynamique visant à œuvrer dans le sens de la libéralisation des droits de douane et de la modernisation des technologies et des infrastructures (avec notamment la création de parcs industriels performants).

Après 1947, date de l'indépendance de l'Inde, le gouvernement imposait des droits d'accise et de vente élevés sur les usines de production, ce qui a eu pour conséquence de favoriser le développement de nombreuses petites entreprises comme fournisseurs de composants aux grands groupes.
En 1970, percevant le potentiel du secteur de la chaussure, le gouvernement a accordé des licences de fabrication pour des usines de moyenne et de grande taille, assujetties à une obligation d'exporter 95 % de la production. Cette limite est passée à 50 % en 1990.
Le fort contrôle gouvernemental a ainsi défavorisé l'installation et les investissements d'entreprises étrangères en Inde, contrairement aux autres pays de l'Asie du Sud-Est.

En 1991, le début des réformes de libéralisation a vu l'abolition du système de licences et de réservations, et l'autorisation d'investissements étrangers à 100 %, ce qui a permis la modernisation des technologies utilisées et des équipements importés.

Le secteur de la chaussure comprend près de 500 entreprises, sur les 3500 que regroupe la filière cuir.
Si le secteur non-organisé et artisanal domine encore la production locale (60 à 65 % de la production), des entreprises modernes sont aujourd'hui en mesure de fournir des produits correspondant aux critères de qualité et de mode occidentaux. Cette activité est concentrée au nord et au sud du pays.
Les grandes entreprises exportatrices disposent en général d'équipements modernes et sont pourvues de plusieurs lignes de production, chacune dédiée à l'un des clients principaux, ce qui permet de contrôler au mieux la qualité et les rendements.

La capacité de production est annoncée à 1848 millions de paires de chaussures par an, dont 776 millions de chaussures en cuir (soit environ 45 % du total), 960 millions de chaussures fabriquées à partir d'autres matériaux et 112 millions de tiges, ce qui place l'Inde comme le second fabricant mondial, après la Chine.
Les principaux centres de production sont à Chennai, Delhi, Kanpur, Agra et Jalandhar.
On estime le chiffre d'affaires de l'industrie indienne de la chaussure à 1564 millions d'euros, en croissance de 20 % par an ; seulement 20 % de ces revenus proviennent du secteur organisé.

La disponibilité de composants de qualité (semelles, premières de propreté, contreforts, etc.) était, jusque récemment, un problème pour l'industrie indienne de la chaussure. Les entreprises exportatrices étaient donc dépendantes d'importations lourdement taxées et d'importants délais de livraison.
Cependant, ce secteur des composants de chaussures, traditionnellement tourné vers le marché local, se développe depuis quelques années et est désormais capable de fournir les grands fabricants de chaussures pour l'exportation. Il est concentré au sud et au centre de l'Inde.

De plus, autrefois tributaire de l'expertise étrangère, l'industrie indienne veille aujourd'hui à optimiser la formation de techniciens et ingénieurs aux techniques les plus modernes. Celle-ci est assurée par plusieurs centres : le Footwear Design and Development Institute (Delhi), le Central Footwear Training Institute (Agra et Chennai) et le Central Leather Research Institute de Chennai. Outre la formation, ces centres fournissent également des services techniques, des programmes de recherche et des tests de laboratoires.

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L'Inde en chiffres Population : 1,062 milliards d'habitants 1 euro = 57 Roupies indiennes (INR) Produit Intérieur Brut : 572,7 milliards d'US$ PIB par habitant : 539,26 US$ Taux de croissance du PIB : 8,5 % Taux d'inflation : 3,8 % Solde budgétaire : - 4,8 % du PIB Solde courant : 0,4 % du PIB Dette externe : 19,6 % du PIB Taux de chômage : 9,4 % (fin 2003) Exportations : 53,2 milliards d'US$ Importations : 68,8 milliards d'US$ Déficit commercial : 15,6 milliards d'US$ Echanges commerciaux avec la France : Exportations françaises : 1,094 millions d'US$ Importations françaises : 1,074 millions d'US$ Source : PEE - 2003

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Les Indiens ont consommé 1687 millions de paires de chaussures en 2002, soit 1,5 paire par habitant.
La consommation de prêt-à-porter et de chaussures représente 4,9 % des dépenses des ménages, mais la chaussure représente uniquement 0,7 % de ces dépenses.

Le National Council of Applied Economic Research (NCAER) segmente la population indienne en cinq catégories :

• les très riches :1,2 million de ménages en 1998, taux de croissance annuelle moyen de 17,2 %,
• la classe des consommateurs : 32 millions de ménages, taux de croissance annuelle moyen de 10 %,
• la classe montante : 55 millions de ménages, taux de croissance annuelle moyen de 4,5 %,
• les pauvres : 45 millions de ménages, taux de croissance annuelle moyen de - 8,5 %,
• les très pauvres : 33 millions de ménages, taux de croissance annuelle moyen de - 7 %.

Les catégories de population moyenne et supérieure, représentant une consommation d'environ 200 millions de paires de chaussures, sont orientées vers des modèles intermédiaires de détente, et sont fortement attirées vers les marques.

On considère que seulement 25 millions d'Indiens peuvent acheter régulièrement des produits étrangers, du fait de droits de douane toujours élevés.

La distribution se fait sous forme de corners dans les grands magasins ou dans des boutiques spécialisées multi-marques, voire des points de vente exclusifs.

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Exportations

Sur les 1736 millions de paires de chaussures indiennes, seuls 42 millions sont exportés, soit 2,4 % de la fabrication. Sur les 112 millions de tiges, 40 millions sont exportés, soit 36 %.
Ces exportations correspondent à une valeur de 365 millions d'euros, soit 1,19 % des importations mondiales.

Les principaux clients des chaussures indiennes sont l'Allemagne, l'Italie, les Etats-Unis et le Royaume-Uni.

Importations

Les importations indiennes de chaussures et composants s'élèvent à environ quatre millions de paires par an, soit 20 millions d'euros. Elles proviennent pour la majorité de l'Italie (5,34 millions d'euros), de la Chine (2,96 millions d'euros) et d'Allemagne (2,01 millions d'euros). Les pays d'Asie du Sud (Chine, Thaïlande, Hong Kong et Vietnam) représentent 36 % des importations, soit 7,2 millions d'euros.

L'Inde importe également des semelles, semelles premières et contreforts, pour pallier à la qualité parfois insuffisante des composants pour chaussures fabriqués localement.

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Les droits de douanes à l'importation, pour les chaussures et composants, sont de 39,2 % depuis janvier 2004. Ils ont baissé de 11,6 % en 2004.

Les droits de douanes préférentiels (3,5 % du tarif de la Nation la Plus Favorisée) de l'Union Européenne favorisent l'exportation de chaussures et composants indiens vers l'Union Européenne.

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